Cette étude publiée au printemps 2026 dans CNS Neuroscience & Therapeutics apporte une contribution notable à la compréhension neurobiologique de l'acupuncture dans le traitement du Trouble Anxieux Généralisé (TAG). Pour la première fois dans ce contexte clinique spécifique, l'IRMf en état de repos permet d'objectiver non seulement l'efficacité symptomatique de l'acupuncture, mais aussi les modifications de l'architecture fonctionnelle cérébrale qui l'accompagnent.
L'essai clinique randomisé a recruté 70 patients adultes diagnostiqués TAG selon le DSM-5, répartis en deux groupes : un groupe traitement (4 semaines d'acupuncture, protocole standardisé) et un groupe liste d'attente (contrôle passif). L'évaluation principale reposait sur l'échelle HAMA et sur la mesure de la Cohérence Régionale (ReHo) par IRMf, avant et après la période de traitement.
Les résultats démontrent une réduction significative des scores HAMA dans le groupe acupuncture, sans changement notable dans le groupe contrôle. Sur le plan de l'imagerie, une diminution du ReHo a été observée dans six régions cérébrales impliquées dans le traitement émotionnel et la régulation de l'anxiété : l'amygdale, l'hippocampe, le cortex cingulaire antérieur, le cortex cingulaire postérieur, le putamen et le précunéus. L'élément le plus saillant est la corrélation directe entre l'apaisement de l'activité amygdalienne et l'amélioration clinique mesurée au HAMA : plus l'amygdale se « calme », plus les symptômes régressent.
Des expériences animales complémentaires, menées en parallèle, ont permis d'identifier le glutamate (principal neurotransmetteur excitateur) comme acteur probable du mécanisme : l'acupuncture réduirait l'hyperexcitabilité neuronale dans les circuits de la peur et de l'anxiété, les ramenant à un état de moindre suractivation.
Le protocole de puncture utilisé — VG20 (Baihui), MC6 (Neiguan), C7 (Shenmen) et F3 (Taichong) — correspond précisément aux points classiquement indiqués en MTC pour la perturbation du Shen, la stagnation du Qi du Foie et le déséquilibre Cœur-Rein. Cette étude confère ainsi un fondement neurobiologique moderne à des choix de points ancrés dans des siècles de pratique clinique.
Sur le plan de la portée clinique, cette recherche est d'importance pour les praticiens MTC : elle leur offre une réponse objective, basée sur l'imagerie, à une question fréquente des patients sceptiques ou informés. Elle positionne l'acupuncture non plus seulement comme une intervention dont on constate l'effet, mais comme une thérapie dont on peut désormais observer le mécanisme d'action cérébral en temps réel.