L'étude principale : Wang et al. (2026)
Publiée en février 2026 dans le World Journal of Psychiatry, cette revue systématique et méta-analyse, menée par une équipe de l'Université de MTC de Shanghai, a analysé 20 essais contrôlés randomisés portant exclusivement sur l'acupuncture manuelle traditionnelle (et non l'électroacupuncture), afin d'en isoler les effets propres. Les résultats montrent que l'acupuncture réduit significativement les scores des principales échelles de dépression (HAM-D, SDS, MADRS), améliore la qualité du sommeil (PSQI) et diminue l'anxiété associée (HAMA). Fait notable, l'acupuncture a également augmenté les taux sériques de 5-hydroxytryptamine (5-HT, ou sérotonine), un neurotransmetteur clé dont le déficit est impliqué dans la dépression. Enfin, l'analyse des effets indésirables (SERS) indique que l'acupuncture contribue à atténuer les effets secondaires des antidépresseurs, ce qui ouvre la voie à son utilisation en accompagnement des traitements conventionnels.
Ce que disent les études connexes
- Acupuncture combinée aux antidépresseurs
Une vaste méta-analyse de 2025, portant sur 66 essais et 5 744 participants, confirme que l'acupuncture associée aux ISRS ou aux IRSN réduit significativement les scores de dépression HAM-D par rapport aux médicaments seuls. Une méta-analyse en réseau (2022, 22 essais, 2 391 patients) classe l'électroacupuncture combinée à un antidépresseur comme l'intervention la plus efficace, suivie de l'acupuncture manuelle combinée, puis de l'acupuncture seule.
- Électroacupuncture et sommeil
Un essai randomisé publié dans JAMA Network Open (2022, 270 patients) a démontré que l'électroacupuncture associée au traitement standard améliore significativement la qualité du sommeil chez les patients dépressifs, avec un effet maintenu sur 24 semaines de suivi.
- Mécanismes biologiques : le rôle de la 5-HT
Plusieurs études confirment le lien entre acupuncture et modulation de la sérotonine. Un essai contrôlé randomisé sur des patients insomniaques a montré que l'acupuncture augmente les taux sériques de 5-HT tout en diminuant le cortisol (CORT), avec une amélioration durable du sommeil, de l'anxiété et de la dépression. Un essai multicentrique publié dans Neuropsychopharmacology (2024) a par ailleurs mis en évidence que l'acupuncture intradermique modifie la connectivité fonctionnelle des noyaux du raphé — les principales zones cérébrales productrices de sérotonine — ouvrant des pistes d'explication sur les mécanismes d'action en jeu.
- Sécurité et tolérance
L'ensemble des revues systématiques convergent sur un point : l'acupuncture présente un profil de sécurité favorable, avec moins d'effets indésirables que les antidépresseurs seuls.
Limites et précautions
Malgré des résultats encourageants, la qualité méthodologique des essais inclus reste globalement faible : tailles d'échantillon réduites, hétérogénéité importante entre les études, et standardisation insuffisante des protocoles d'acupuncture. Les auteurs appellent à des essais multicentriques de plus grande envergure et à une meilleure standardisation des points et techniques utilisés pour confirmer ces résultats.
Ce qu'il faut retenir pour la pratique en MTC
L'acupuncture traditionnelle agit sur la dépression par plusieurs voies : amélioration directe des symptômes dépressifs, régulation de la sérotonine, réduction de l'anxiété et de l'insomnie associées, et atténuation des effets secondaires médicamenteux. Elle se positionne comme un complément pertinent aux traitements conventionnels, en accord avec l'approche globale de la MTC qui considère le déséquilibre émotionnel comme un trouble de la circulation du Qi et du Shen. La recherche va dans le sens d'une reconnaissance scientifique croissante de cette pratique, bien que des études de meilleure qualité soient encore nécessaires.